北京的艺术空间最早出现在1993年底，中央美术学院美术史专业毕业的林松在其哥哥经营的翰墨电子文化公司的支持下，在北京饭店后面的红霞公寓成立了翰墨艺术中心，目的是为艺术家提供展示作品的空间和短期工作室，当时艺术界的新锐力量李天元，赵半狄等人都曾在这里工作。翰墨艺术中心经常举办一些内部艺术交流活动，其中最著名的是徐冰的《文化动物》作品在这里实施，引起国内外艺术世界的一阵轰动。除了举办展览之外，翰墨艺术中心还编辑出版了两期《翰墨艺讯》的艺术内部交流通讯，主要介绍国内外艺术界的主要动态。在当时海外推广“政治波谱”和“玩世现实主义”绘画大行其道的时候，翰墨艺术中心成为国内，尤其是北京的，重要的艺术舞台。翰墨艺术中心完全是非赢利性质，纯粹依靠组织者和赞助人对当代艺术的一片热心。但到1994年底，翰墨艺术中心解散。林松转年建立了翰墨画廊，专门向社会推介年轻艺术家的作品，经济上逐步自立，也就变成了商业画廊，但其经营方向是年轻艺术家的实验性作品。 　　北京的第一家代理年轻的当代艺术家作品的画廊是红门画廊，成立于1992年，创办人是澳大利亚人布朗华莱士。布朗先生在80年代末来到中国留学，先后在北京语言学院和北京师范学院学习汉语，并在中央美术学院进修中国美术史课程。有感于中国有许多非常优秀的艺术家而缺少管理先进的画廊的现状，布朗在一些中国艺术家朋友的支持下，在北京火车站傍边的古建筑东便门角楼上成立了红门画廊。主要代理中央美术学院年轻教师的作品，这些教师主要来自版画系，如谭平、苏新平、周吉荣等，中国画系的刘庆和以及雕塑系的隋建国，再加上油画系的申玲和王玉平等，他们基本上都是中央美术学院的骨干力量。在过去的十年中，红门画廊经历许多困难，但一直坚持自己的画廊品位，并逐步发掘新锐的艺术力量，如李刚、刘曼文、石钟颖、梁硕等。2000年，红门画廊被有关管理部门从中国大饭店的过道中请回东便门上宽大宏伟的城楼内。红门画廊也开始更多地介入当代艺术展览，主办由独立艺术策划人组织的艺术展览，如黄笃于2000年在红门画廊组织了《后物质》展览，笔者于2002年在红门画廊实施了名为《面对脸》的展览。这些都使红门画廊保持着当代艺术前沿的姿态，并获得艺术界同人和新闻界的广泛关注。特别是城墙公园修缮完毕之后，红门画廊得到一个古朴而优美的环境，迎来了更多的艺术观众。不足的地方是因为古建筑保护的原因，展厅内的防火和安全问题变得格外重要，这不能不防碍艺术家的自由发挥。而且在新的形势下，开拓新的市场，发展更多的艺术项目显得更为紧迫和必要，布朗意识到这一点，目前开展的国际艺术家工作室项目，每年一度的客座策展人计划，都显示了布朗与时俱进不断开拓进取的态度。 　　北京的另一家经营当代艺术的商业画廊“四合苑画廊”于1997年夏天在故宫东华门的护城河边建成。画廊由美籍华人律师李景汉投资。画廊和西餐厅为一体，画廊在半地下室。虽然很小，但美术馆的设计比较专业，整体感强，也很精致，适合展出当代艺术品。画廊成立以来，一直致力于当代艺术的推广和艺术家代理，与画廊合作的著名艺术家包括庄辉、张大力、展望、王功新、林天苗、蔡锦、陈文骥、洪浩、苍鑫等。因为画廊环境的幽雅，位置优越，这里成为艺术家聚会的理想场所，每到周末的展览开幕酒会，总能吸引众多的艺术界人士和艺术爱好者。不足的地方是展出面积过小，只能将展览做的精致，否则，艺术的前卫性和质量很容易被商业氛围所遮盖。当自己事业在中国不断发展壮大的情况下，画廊老板李景汉显然加大了对画廊的投资力度，不断尝试有探索性的展览，如最近庄辉的个展，无论从作品选择，还是展示方式和展厅设计都让来宾觉得别致，令人耳目一新。特别是在赞助去年的上海双年展之后，四合苑画廊在艺术界赢得了更多的声誉。 　　艺术家文件仓库成立于1999年，由已故比利时人汉斯和中国艺术家艾未未合伙经营。最初租用北京南三环的一家工厂的仓库。大约有300平方米展厅，2000年比利时商人和艺术收藏家弗兰克投资，在机场路修建展览空间，展览面积约300平方米。艺术文件仓库大约每月举办一次艺术家联展或者个展，因为位置偏僻，来的观众主要是艺术圈内人士，以及海外收藏界人物，但这个艺术空间以展览作品的艺术质量高而深受人们欢迎。合作的艺术家来自全国各地，如王兴伟、郑国谷、洪磊、刘鼎、安宏、陈劭雄、洪浩、黄岩、刘晓东、邱志杰、施勇、王晋等等。艺术主持人汉斯和艾未未等多次举办或者参与在海外举行的当代中国艺术展，尤其是负责组织中国当代艺术奖的评选等，使之保持着在艺术领域的强大影响力。 　　在北京的主流艺术展览场拒绝当代艺术的时候，经营前卫艺术的画廊为艺术家和策展人提供了表现自己的舞台，也使当代艺术领域的各种发展和变化通过公开而非地下的方式向社会传播着新的信息。