作为中国当代画坛的领军人物之一，曹力1982年毕业于中央美术学院壁画系，属文革后培养最早的一批画家，而在这批优秀的艺术家当中，曹力无疑是富有诗人和音乐家气质的一位，充满神话传说与巫傩传统的西南地区赐予曹力与生俱来的奇特感受力，他以表现和超现实的方式叙述个人的历史情境，构建出纯个人自白体的艺术。

曹力在绘画中表现的是精神空间而非真实的视觉空间，他以天马行空的想象力构造了一个迷宫，把我们引入他创造的童话和寓言般的世界。曹力对色彩极为敏感，不仅重视色彩的表现性，更着意于把握色彩细密的结构，加上自由奔放、富有建筑感和节奏性的线条，使画面充满韵律感，形成交响乐般的复合空间。他打破了时空观念和透视法则，不懈地追求形、色、构图的变化，运用点、线、面大胆地组合画面，以奇特的场景呈现出时代给予他的内在体验。

本次展览以曹力的创作年代为脉络，展现他自1982年以来三十余年的创作思路。曹力画画的每一个时期都具有鲜明的特征，展现了他在不同的环境中的思考与蜕变。由于属马，于是马在他的画中成为生命的隐喻，他在不同时期、不同境遇下的思考以及对形式的多种认识，都通过马的各种变形来表现，于是曹力画中的马作为一种精神载体具有多重的意义。《马与楼道》（1984）是曹力作为艺术家的独立品格和自我意识体现的开始。这是他初入社会的精神漂泊时期，楼道里的匹马就是曹力当时精神困惑的写照。80年代中期以后，曹力的绘画形成了相对成熟的面貌——以平面排列的形式构成画面。并且作品开始出现抒情的风格，形成诗歌般的朦胧情调，由于学过小提琴，音乐与舞蹈的节奏感也逐渐在画中体现出来。

如果说80年代的画是个人境遇下的自我表现，90年代的作品则是向自我的超越展开。曹力开始走出个人的封闭圈子进入社会层面，并且在欧洲学习一年。回国以后，他的画有了明显的变化，增加了理性的成分和可解释的思想。此时曹力绘画的第二种面貌逐渐形成，他将不同时间、空间的人和物编排在一起，转为形色合一的复合视觉空间，这样的“幻觉空间”色彩精致、微妙、丰富、画面密实，奇异的造型和优雅的色彩气氛相混合，呈现出和现实全然不同，而又确乎相似的奇幻景象。《长翅膀的舞者》（1996）就是这一时期的作品，画作中人物和马的形象更为结实、清晰，造型结构更加荒诞、夸张，他们像思考者一样注视着社会，透露着神秘的隐喻。曹力90年代的作品还有一个明显的特征，就是在他的画面中开始产生了矛盾的并存体。《喧嚣远去》（1995）是这个时期具有代表性的一件作品，当90年代的城市变得空间拥挤，环境喧嚣和嘈杂，曹力的潜意识开始向“贵州”回归，追求一种宁静的状态。画作中曹力将城市作了符号性的表现，汽车、电话作为外部世界的象征，和传统的马、民间乐器并置在一起，好像自我和非我的并置。将现代文明的各种规则和原始生命力的矛盾类比到同一空间，即是他个人情感和社会位置的折射，也为他的形式探索提供了更大余地。

2000年以后，曹力的画中除了乡村田园的抒情，更流露出对于人生的感悟，“马”的形象开始变得浑厚、饱满，带有平民主义的亲切与幽默，成为日渐宽广更具包容的多元文化的自我象征。此时曹力对于人文方面的追求更加强烈，他开始关注更大的主题，于是表现人与自然、生命与社会关系的大幅作品开始出现：《512记忆汶川》哀而不伤的悲悯情怀；《二十一世纪的传说》隐忍而伟大的救世形象；《新世纪的寓言》梦幻绚烂的童真色彩……这些作品在思考的背后，暗含了对生活的乐观和都市的英雄色彩。正如尹吉男所说：“英雄也是现代城市的主题，在曹力的作品中，这种英雄的气质，表现为对往事的追忆、对不同文明与英雄的怀想。”

曹力的绘画昭示了一个冷静、持续、沉着的艺术态度。他体现了20世纪现代主义艺术家的持续努力——在一个四散的物质世界里，用语言聚合起一个精神的整体，保持想像的活力与灵魂的自由。他悄悄地唱着自己的歌，这歌声出自他的肺腑，亲切自然，美妙奇异，略带苦涩和孤寂，在生动迷人的艺术表现之下，带有稚童般的纯真与顽皮，充满着旺盛的青春活力和激情。超现实的自由结构和表现主义的自由情绪揉和在一起，隐含的是他对“真、善、美”的追求，可以认为，曹力的绘画过程实质上是一部质朴的个人自传。