2005年初，有朋友转告我，湖南美术出版社准备出版“吴冠中全集”，希望得到我的协助。我相信，以我父亲的艺术成就和在中国美术史上的地位，出版“全集”当是必然之事，问题在于，谁能胜任这个工作？我深知这是一个非常困难、繁杂乃至艰巨的工程。所以，尽管此前也有出版社曾向我提议出版“吴冠中全集”，我都因顾虑条件不够成熟而未敢轻易答应。这次，我仍持谨慎态度。 　　不久，湖南美术出版社的领导专程到北京见我，他们带给我的不是一般性的出版建议，而是经认真研究后已确定的全社最重要的出版计划。正、副社长亲自挂帅，集中骨干编辑、设计人员，投资数百万，选用深圳最好的制版公司、印刷公司。他们的诚意、决心和实力感动了我，我决定加入。于是，我辞去了手头的所有工作，全力以赴投入“吴冠中全集”的编辑工作。 　　一般画集的出版程序，都是首先由作者或编者提供作品资料，即可供制版用的彩色反转片和相关的文字资料，出版社的工作只是将这些作品资料进行编辑、制版、付印。而“吴冠中全集”的编辑工作则不同，首先要从作品资料的收集、整理起步，而这一步是“全集”编辑工作最关键的一步，也恰恰是最困难的一步。 　　我父亲视艺术为生命，除“文化大革命”前后七年时间无法作画外，一生勤奋创作，作品极丰。但由于种种原因，大部分作品已不在身边，而且相当数量的作品分散在海外。现在如何能收集到这些作品资料，以编入“全集”中，是难度极大的工作。 　　好在我父亲一向重视对自己作品资料的保存。从七十年代末以来，凡是他自己比较满意的作品，都请专业摄影师拍成可供出版用的反转片，以备展览和出版画册之用。历年积累，家里现存的作品反转片开始，按画种分类，以创作年代为序，进行编排。早年作品画面上无签名，无年代，画幅尺寸也不清楚，要依据其它资料，多方查证，很是费时费力。经过三个多月的工作，基本理出头绪，编排出最初的目录。在整理过程中，我发现九十年代以后的作品资料比较完整，反转片质量也较好，而七、八十年代的作品资料则缺失较多，反转片质量也参差不齐，大多是120片，有的只是135小片，甚至有不少还是黑白片。底片数量虽多，但有相当数量是重复的片子，因为当时拍摄条件差，拍出片子效果不满意，于是改日再拍，一幅画要拍许多次。我记得那时拍画就是在我家外边的墙边，要看天气，等阳光，摄影师用的相机也不高级，测光全凭经验，拍出的颜色效果很难控制。有些很重要的作品，是我父亲亲自抱着送进故宫博物院请那里的摄影师拍照，因为当时只有故宫博物院有一台进口的高级相机可拍4×5寸的大片。 　　经过整理、挑选后，很大一部分反转片是不够制版水平的，但这些反转片提供了早期作品的重要线索，我可以依此去寻找这些作品现在的收藏者，请他们提供好的反转片。 　　我父亲很多重要作品，特别是七、八十年代的作品，多在海外藏家手里，比较集中的是在香港、台湾、新加坡、印尼的藏家手中。八十年代以来，我父亲在海外办过多次画展，每次为筹画展、画册的经费，往往不得不出售部分展品，而展品都是经过精挑细选的上乘之作。这些重要作品当时被海外藏家收藏，后来，随着我父亲的画价上升，许多作品陆续出现在拍卖会上，不断创出新高，有些作品甚至已是几经转手。但无论怎样转手，作品的去向还是有迹可寻的，因为这些作品太重要了，无论它们转到谁家，总是有追踪者，这些追踪者就是拍卖行、画廊以及大藏家。而我确定的搜寻目标也正是这些拍卖行、画廊和大藏家。知道我为“吴冠中全集”收集作品资料而来，他们都表现出极大的热情，积极帮助我收集我父亲的作品资料，有些现有的反转片质量不够好，他们便请专业摄影师到家里对原作重新拍照，令我十分感动。我也想借此机会特别感谢香港苏富比进、香港翰墨轩、香港一画廊、新加坡新华美术中心、新加坡“吴冠中美术馆”，他们帮我收集到我父亲作品的反转片，每家都在百幅以上。 　　就这样，经过近半年时间的努力，我从外面收集到的作品资料，或补齐了家中所存资料的缺失，或替换下早年拍摄的偏色的旧底片，到2005年6月，湖南美术出版社在北京召开“吴冠中全集”编委会第一次工作会议时，经整理、挑选、收集和编排好的可供出版用的作品反转片，已达到预期的“全集”应收录作品的90%以上，可谓大局已定，为“全集”的后期编辑、制作奠定了坚实的基础。 　　接下来的工作便是公开向社会征集吴冠中作品资料。这包括两方面工作，一是收集公家收藏的作品资料。从五十年代起，我父亲向国立的美术馆、博物馆，公立的机构、单位，捐赠的作品超过百件，而且这些作品都是我父亲精心创作的经典之作，他对每一件作品都记得清清楚楚，由他提供线索，湖南美术出版社派专人去各处联系，为作品拍照。工作过程中发现，大部分作品保存完好，但也有的机构保存条件很差，甚至有的作品早已被内部职工偷走卖掉了。实际上，我们早已不止一次地看到，我父亲送给某报社、某出版社祝贺成立若干周年的作品，被近年挖掉款后出现在拍卖图录上。 另一方面是征集散落在私人手中的吴冠中作品的资料。虽然我们通过拍卖行、画廊、大藏家的帮助，有目的、有线索地搜寻、收集到了绝大部分的重要作品的资料，但仍有极少数重要作品不知下落。另外，我父亲过去送朋友、学生、崇拜者、热心帮忙者和不得不应酬者等等，不少画散落在民间，其中不乏上乘之作，应该收录进“全集”。于是，出版社在报刊刊登广告征集作品。广告刊出后，出版社陆续收到大量来稿。确实有少量的精采之作被发现，让我们惊喜不已，但也收到许多伪作，令人啼笑皆非。所以，这一阶段征集作品的工作，实际成了鉴别真伪的工作。寄来伪作的人，或者是缺少鉴别力，或者是贪图便宜而买了假画，而我也怀疑，有的根本就是假画的制造者或倒卖者，企图鱼目混珠，编入“全集”，以假变真。我们对收到的每一件来稿，都严格审查、鉴定，绝不让一件伪作混入。