中国自古有“武士爱剑，文人爱砚”之说。“文房四宝”中的砚台，历来是文人墨客的心爱之物。东坡居士以传家宝剑易佳砚；米芾一生爱砚成癖，抱砚入眠，斗胆装疯卖傻讨得宋徽宗之御砚……皆成了世间佳话。

　　随着自来水笔和圆珠笔诞生，端砚、徽墨、宣纸、湖笔渐渐式微。“现在爱砚的，不一定都是文人。因为，当今键盘时代，书写常常不用笔。人们不惜高价买来端砚，大都是用来玩赏和珍藏。”肇庆市作协主席何初树如是说。

　　那么，这些既非玉亦非钻的石头，凭什么如此博得藏家们的青睐？主要是“价值决定需求。一是政府对稀缺资源的保护，1998年，肇庆市政府开始对老坑、坑仔岩、麻子坑等砚坑进行封闭，禁止开采。二是人文价值，端砚是一项手工艺创造性的劳动，随着端砚制作工艺越来越精致，制作人工成本也就越来越高。三是我国艺术品市场收藏热的不断升温，端砚收藏投资正日渐被人们所关注，其经济价值在逐年攀升。”

　何初树说：“十多年前，在肇庆几万元可以买到一卡车坑仔、麻子坑砚石，现在即使出价百万元也难觅得一车同样的好货。巴掌一般大小的老坑，以前多作边角料丢弃，现在一块也要卖上万元。”

　　中国工艺美术大师张庆明表示，十年来，端砚的价格涨幅惊人，尤其是出自大师之手的经典作品。端砚艺术是集雕刻、文学、历史、诗文、绘画、书法、金石于一身的综合艺术。端砚的价值其中很大一部分是制砚者的人文价值所决定。

十年来，老坑端砚价格上涨了40倍。甚至出现了老坑端砚的回购热潮。在何初树看来：“封坑十几年了，砚材越来越少，海内外的藏家都纷至沓来。这种刚性需求，决定了端砚价格的‘疯狂’。” 

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