在文人画脉中，宋代的米氏云山代表了泼墨和破墨山水的最高境界，后世无人超越。黄宾虹认为泼墨“未易猝造”，刘知白也认为“米氏云山最不易学”，但刘知白在耄耋变法后，却将大泼墨推到了最后的极端，消融笔踪的跨度和幅度远远越出了二米的雷池，成为中国山水画史上最具代表性的泼墨大家。

这除了归因于他才、学、胆、识、功、力超出常人，独立的方法论颇为值得注意。

一、有笔墨痕而后无笔墨痕。

刘知白的泼墨不同于泼墨之祖王墨。他的泼墨全以笔写出，水润墨饱，酣畅淋漓，“如泼出耳”（李日华）。难点在于如何力戒“臃肿成为墨猪”（黄宾虹）。

他的精品，皆以笔管墨。作品在最低限度上保留笔踪，笔痕时隐时显，无笔墨痕中藏笔墨痕，笔踪消融而笔路犹存。他的泼是写之泼，他的写是泼之写；笔迹虚空粉碎，但笔法功力深藏其中。

二、丘壑清晰而后烟雨朦胧。

与笔法立骨相辅相成的是丘壑立骨，为此，他临仿与写生兼重，案头与户外双修，师古人与师造化并进。为驾驭笔墨和丘壑，他耗尽了绝大部分精力，直到生命旅途的最后阶段才全力攻入大泼墨。

刘知白的大泼墨没有画稿。丘壑随呼随出，笔墨随泼随变；形导笔随，笔走形化；心随墨运，墨落神生；山川草木变化无穷而又一气呵成，勾皴泼染吐纳自由而又不失法度。说他“胸无成竹”，笔底丘壑分明乃胸中吐出，说他“胸有成竹”，手中丘壑分明已非腹稿重现。作品看似一片混沌，但“惚兮恍兮，其中有象”（老子），丘壑的结构暗藏其中。

三、破泼互用。

刘知白并非只用泼墨，浓、淡、破、泼、积、焦、宿、渍，他兼而用之。

他常常一支笔从润用画到枯，润时泼写，枯时破之，直到毫破锋散。泼多淡，破多浓；泼多横，破多纵；泼主染，破主皴；泼成丘壑，破出草木；泼多融笔，破多破笔；泼主润泽，破主骨力；泼多静默，破多嘈杂；泼多平缓，破多急促……泼与破的这种差异只是相对的，在实际运用中常常极为灵活多变，由此构成了极具创造性的双重旋律的奇妙结构。

刘知白的耄耋变法直接进入了自立我法和自破我法合一的化境，泼墨的生成过程也就是刘知白风骨人品和超旷气脉的展开过程。