“生活哺育了我，用我对自己家乡的深厚感情，用自己独特的语言来画出我心中的水乡，心中的江南，诉说我对苏州水城之爱是我毕生要做好的唯一的一件事”

——杨明义

“杨明义的用水，一如暮春时节的雨意弥漫，淹然渗透纸背；他的用墨，属随类赋彩的性质，不能作单色看，因江南的阴云，民居的屋瓦，水面的渔舟，其本色与基调均天然接近墨色，含蓄着“乌”与“青”色的况味，再经画家在墨痕中点缀春草青苔的薄绿，村姑鲜艳的衣巾，更反衬了作为基调的墨色的色彩感。姑苏人氏杨明义的乡怀与技艺徜徉在水乡和水墨之间，诚可谓得其所哉”。

——陈丹青

在杨明义的水墨作品中，既有文人画笔墨、章法的影响，也有西画的素描造型和写生的痕迹，还有水印木刻和水彩画的技法。这些技巧、技法在他的艺术创作里形成一个有机的综合体，可称之为杨明义画风。大概正因为如此，有些人认为他的作品不是纯粹的中国画，而另一些人又认为不够当代……而依我看来，这却却是杨明义艺术创作的特色所在，也是当今中国画走向多元观念和多样形式不可或缺的一条探索与创新之路。

——邵大箴

伴随你既柔和又硬朗的笔端，透过你敏感、锐利的眼神。你捕获了这世间独特、稀有而又美妙的景致。我被你的作品深深地感动了，我是感到如此地幸运，因为我遇见了它”。这是当年因小说《喜福会》而蜚声世界文坛的美籍华裔女作家Amy Tan谭恩美在看了著名旅美画家杨明义的水墨水乡画后，赞叹之余情不自禁地写下了这段由心而生的留言。

上世纪80年代初，杨明义首创了独具风格的江南水乡作品震惊了画坛，受到了美术界华君武、李可染、吴作人、吴冠中、黄永玉、亚明等名家的一致赞誉。黄永玉评论杨明义的作品时写道：明义的作品潇洒、典雅、清新、让人看了心里发颤。吴冠中则誉杨明义为创新派国画家。吴作人说“不是真正的苏州人是画不出这样有特色的水乡作品来的。”

上世纪60年代杨明义就读于苏州工艺美术专科学校，80年代就读于中央美术学院。1978年他的《水乡的节日》将周庄推介给世人，被称为“发现周庄第一人”。1982年杨明义的《江南渔村》、《白兰飘香》入选中国首次赴法春季沙龙展。1989年，他的水墨画《杭州西湖》被选印成特种小型张邮票在美国华盛顿举办的第20届世界邮政会议上发行。他的作品《月夜古桥》被美国前总统布什先生收藏。

自1988年起，杨明义的作品已在纽约佳士得、苏富比拍卖行拍卖，其后在中国嘉德、保利、荣宝、翰海、中贸圣佳等拍卖行上拍。2000---2003年间，杨明义的作品价格多在几千元之间，自2004年中国嘉德以8.8万元价格拍出他的《四季荷塘图》之后，杨明义的市场行情明显走高。2005年，杨明义的作品《水乡风景册》在北京荣宝上拍，估价仅为6——10万元，最终拍出24.2万元，高出其估价四倍有余。此后，市场价位一直稳步走高，即使2008年受金融危机影响整个艺术圈一片萧条之际，杨明义的作品《廊桥之晨》在中国嘉德秋拍上依旧取得了36.96万元的成绩。近些年，他的作品更是进入了“百万俱乐部”。2011年他的作品《水乡节日》在北京荣宝以358.4万元的高价成交，同年秋，他的作品《四季江南》和《我的江南我的家》分别在北京荣宝和北京保利上拍，并取得134.4万元和138万元的高价。在刚刚结束的北京保利2013年秋拍中，杨明义的《春之湖畔》也取得了253万元的骄人成绩。据数据显示，杨明义的上拍作品记录为1140件，其中成交718件，成交率高达63%。此外，他的作品也入藏于大英帝国博物馆、纽约大都会博物馆、中国美术馆、江苏美术馆和一些著名美术学院。