中国当代艺术经历了从1979年“星星画展”到1985、1986年的“新潮美术运动”，从1989年的中国前卫艺术展到上世纪90年代艺术观念的多元化和艺术语言的日趋成熟。如果说80年代的艺术家追求英雄主义和集体主义，那么90年代的艺术家则强调媒介的多样和个性创造。90年代中后期是一个对话、交流和创新的时期，主体突出，自信心增强，同时也反映了社会文化变革的意识。“艳俗艺术”是真正对大众文化、商业文化、消费文化做出了最明确的反应。“艳俗艺术”是最后一批圆明园的画家创立的它与“政治波普”、“玩世现实主义”不一样的地方在于它是一批艺术家共谋的结果。在艳俗艺术的发展过程中，批评家栗宪庭和廖雯起了重要的作用。

　　1999年6月7日，在天津开发区一个充满现代感的空间里，云集了许多年轻艺术家，他们参加的这个展览叫“跨世纪彩虹——艳俗艺术”，展览空间在天津泰达当代艺术博物馆，当年参加展览的许多艺术家现在都已经闻名国际，身价不菲。从此，“艳俗”也成为一个特有的艺术名词并流行开来。展览由廖雯主持和策划，在天津举办了“跨世纪彩虹——艳俗艺术展”， 从此，“艳俗”也成为一个特有的艺术名词并流行开来。关于艳俗艺术的命名，栗宪庭这样解释：因为艳俗艺术的批评地位，不是转折借助消费文化和平庸文的生活从政治中逃离的心态。而是消费文化已经在中国大行其事后的种种艳俗的现实感觉，或者说，艳俗艺术是艺术家直觉到在西方消费文化被引进中国后，所召唤或沉滓泛起的是一种农民式的暴发理想和现实，这并不是现代消费文化本身，因为现代消费文化依赖的是一个全面现代化的社会和价值标准的基础，而中国还没有这个基础。