金元宝(gold coin)其外文意思等同于金币,属古代流通货币,在中国货币史上,正式把金银称作“元宝”,始于元代。不过,早在唐初
开元通宝年间,民间就有取其硕大、贵重之意,读为“开通元宝”的。而元代称金银钱为“元宝”,则是元朝之宝的意思,黄金叫做金元宝,银锭叫作银元宝,既有政治含义,也是对金银货币约定俗成的通称。
元十三年(1276年),元朝大军灭南宋后,回至扬州,丞相伯颜以将士掠夺无度,下令搜检部队行李,将所得撒
银子统统销铸作锭,归朝献纳。经办此事的销钱官依金代
银铤成例,制成每重五十两的银锭,取名“扬州元宝”,呈给世祖
忽必烈。当时所铸元宝形呈马鞍,两端圆弧,中间束腰,在形制上与南宋和金的银铤十分相近。“扬州元宝”在后世多有出土,一般长约14.5厘米,厚3厘米。背部镌有“元宝”阴文大字。
在中国货币史上,白银的发现和使用都迟于黄金,专家认为,这是银矿常与铜、铅等化合,冶炼分解技术难以掌握的缘故。因此,白银作为币材是汉武帝以后的事,作为
称量货币熔铸成各种形状以便支付,始于唐宋。