杨明义，江苏苏州人，毕业于苏州工艺美术专科学校，1981年就读中央美术学院。1987年赴美留学毕业于纽约青年艺术学生同盟。1999年回国,现居北京。国家一级美术师、中国美术家协会会员。现任文化部国韵文华书画院副院长,海华归画院副院长，清华大学吴冠中艺术研究艺术中心研究员，苏州大学客座教授，李可染画院研究员，对外经贸大学奢侈品研究中心高级顾问。
　　他首创新一代风格的水墨水乡中国画，创造性地表现江南水乡的浓郁韵味，形成了鲜明、独特的个人画风，深得国内外艺术界的高度评价和广泛赞誉，影响巨大。自上世纪80年代以来，在国内外亚、美、欧各地举办个人画展近40次，出版各类画册、文集40余种。他的作品多次入选全国美展和国际上重要展览。
　　1982年作品《江南渔村》、《白兰飘香》入选中国首次赴法国春季沙龙画展，1989年他创作的水墨画《杭州西湖》被选印成特种小型张邮票在华盛顿举办的二十届世界邮政博览会和中国杭州同时发行。并先后获得“中日书画交流展金奖”、“20世纪亚太艺术大展银奖”、“世界华人艺术大奖”、2000年又获美国亚太艺术中心颁发的“20世纪艺术贡献奖勋章”、“第五届全球中华文化艺术薪传奖”、1978年因创作《水乡的节日》一画在写生中发现周庄，并把周庄介绍给世人,被评论界称誉为“发现周庄第一人”，获得周庄荣誉镇民的称号。中国美术馆、中国国家博物馆、人民大会堂、江苏省美术馆、苏州博物馆、纽约大都会艺术博物馆、伦敦大英帝国博物馆等诸多中外美术馆、美术学院和美国前总统布什和夫人社会名人等私人收藏家收藏了他的作品。2006年4月15日，在法国朗布依埃市博物馆举行的“巴黎•中国美术周”开幕式上，杨明义代表中国美术家代表团把他的江南水乡作品送给巴黎朗布依埃市市长。2008年《姑苏瑞雪夜》入选法国卢浮宫国际艺术沙龙展，经法国美术家协会严格评选荣获特别独立艺术家大奖。并将此画捐赠给自己的家乡苏州博物馆永久收藏。2010年荣获艺术之巅中国画十大年度人物。
　　1988年起，他的作品已进入世界知名的纽约佳士德、苏富比国际拍卖行拍卖，成为国内少数几位最早进入国际知名拍卖行的画家，其后又陆续在中国嘉德、保利、荣宝、华辰、瀚海、中贸圣佳等拍卖行拍卖并取得良好的拍卖业绩。作品曾被大英帝国博物馆、纽约大都会博物馆、中国美术馆等国内外博物馆、美术学院、私人收藏家收藏，并荣获国内外多项奖誉。
　　曾出版《杨明义的艺术世界》、《苏州渔歌》、《杨明义画扇》、《四季》、《家乡梦境》、《杨明义写生作品集》、《水墨水乡》、《近日楼散记》、《近日楼散记彩色版》、《水墨之旅》、《水乡集》、《杨明义画水乡》、《诗画江南》、《绝版的江南》、《江南百桥图》、《杨明义书法集》、《杨明义画周庄》、《“叶茂”杨明义书法》、《相见不恨晚杨明义书法集》等著作和画册。