1965年生于安徽屯溪。1986年毕业于安徽师范大学美术系，同年，分配到铁道部第四工程局学校任美术教师。1991年毕业于中央美院第五届油画研修班，同年，被聘在天津美院师范系任教。1994年调入天津美院师范系。作品《小提琴》、《肖像》曾参加1991年北京“首届中国油画年展”（1992），巴黎“’24滨海卡涅国际艺术展”。主要作品还有《美人蕉》系列。蔡锦是中国九十年代以来很具代表性的女性艺术家。

个展：
2013 溯源-蔡锦个展 前波画廊 中国
2012 蔡锦个展，中国美术馆，中国
2005 “蔡锦:红色的诱惑”，香港汉雅轩画廊，香港
2003 “美人蕉: 蔡锦的艺术”，Goedhuis Contemporany Newyork，美国
2003 “红色的声音：蔡锦”，Fujikawa Gallery/Next,Osaka，日本
2000 “蔡锦”，纽约康乃尔大学画廊， 美国
1999 “超越画布”，北京四合院画廊，中国
“蔡锦”，柏林亚洲艺术画廊，德国
1997 “蔡锦”，Chinese Hand Studies From Life 纽约Ethan Cohen 画廊，美国
1991 “蔡锦油画”，北京中央美术学院画廊，中国
群展：
2005 “性殇”，北京东京艺术工程，中国
2004 Lodz双年展，国际艺术家博物馆，波兰
2001 “新形象—中国20年绘画”，中国美术馆，上海美术馆，中国
广州美术馆，成都美术馆
1999 TRANSIENCE，芝加哥大学艺术博物馆，美国
1998 “半边天”，泊恩妇女博物馆，德国
1997 “AGAINST THE TIDE”，纽约Bronx艺术博物馆，美国
1995 “变化—中国当代艺术”，哥德堡艺术博物馆，瑞典
1994 美术批评家提名展（油画），北京中国美术馆，中国
1993 “后89中国新艺术展”，悉尼现代艺术博物馆，澳大利亚
“后89中国新艺术展”，香港艺术中心，香港中环大会堂，香港
1987 中国首届油画展，上海美术馆，中国
1985 前进中的中国青年美展，中国美术馆，中国