直到上世纪末，世博会在某种意义上还是世界建筑博览会，但这种说法随着世博会功能的转变，已经显得有些陈旧。

　　“从某种意义上来说，世博建筑已经不是观赏的主要对象。对更多的人来说，应该学习的是各个国家、各个城市在规划、建设上的先进理念和智慧。”在上海世博会城市最佳实践区总策划师唐子来眼中，上海世博会留下最有价值的，是规划理念，是解决城市问题的智慧。

　　“城市转型，是上海等很多中国城市当前面临的重要历史使命。”和唐子来抱着相同的看法，华东师范大学世博研究院院长林拓也认为，上海世博会就为城市发展提供了最先进、最鲜活的素材。

　　城市的空间规划需要全新的理念，与此同时，城市转型也需要文化作为主要动力。林拓认为：“世界许多城市的转型经验表明，文化创意等新兴产业，对城市转型至关重要。”

　　他举例说，韩国首尔政府，以“文化经济战略”为核心，所实施的一系列建设“软城市”的举措，就值得城市建设者们借鉴。首尔市政府引导市民广泛参与到“软城市”的建设中，他们启动了一个名为“城市画廊”的项目，鼓励民众对城市面貌进行再创造，把整座城市打造成一座美术馆。因此，首尔的很多公共汽车站摇身一变，成为艺术画廊。游客一边等车，一边可以欣赏到首尔的艺术家的魅力。今年，首尔赢得了“世界设计之都”的称号，文化创意成为这个城市的新发展动力，整个城市的文化品位得以大大提高。首尔市政府还计划进一步打造“柔软首尔”。从营造城市的“软实力”来说，首尔的几个简单举措，就取得了明显的效果。他们的成功经验，完全就可以照搬到很多城市。

　　在世博会上，传说中的“毕尔巴鄂效应”也深深吸引了城市规划者的目光。“西班牙的毕尔巴鄂案例馆展现了一座破败的工业城市向世界文化艺术名城转型的历程。”林拓解释说，这个遭遇过工业危机的西班牙城市，从1997年开始转型。他们聘请了世界著名设计师法兰克·盖瑞(Frank O. Gehry)，以结构建筑手法精心打造了古根海姆美术馆，并投入巨资扩建机场，完善其他配套的基础设施。因为一座美术馆，毕尔巴鄂的城市文化品位得以大大提升，一跃从工业城市转型为以文化为主体的后工业城市。

　　“毕尔巴鄂的成功，证明文化对振兴城市经济，转变经济发展结构有着重大的影响力。”古根海姆美术馆最大影响力在于，它带来的不只是观光客，还有投资者，上海市规划和国土资源管理局党组副书记韩强说。借鉴毕尔巴鄂的经验，上海郊区不能再其盲目地建造同质、低效的工业区。上海青浦、崇明等地区，本来有着深厚的文化积淀和自然禀赋，应该坚持打“文化牌”、“生态牌”，通过文化功能的培育，实现由农业经济直接到后工业社会的转变。而在黄浦江两岸的开发过程中，可以充分利用两岸的工业文化，建设创新的城市空间，提升城市文化品位，让文化成为城市发展的动力。