中国大陆地区画廊的起步稍晚，迟至20世纪90年代才逐渐摆脱传统的"画店"模式，转入当代的经营模式，最显著的标志之一是广泛引入签约代理艺术家的国际性经营制度。这种制度的引入，极大地改变了过去纯然依赖于艺术家已有的名声的所谓"销售"，催动了立足于对艺术家未来价值的判断而采取的经纪决策。如此，人们讥讽画廊为画家"寄生虫"的传统看法正在逐步地改变。 　　毋庸置疑，大都市是画廊赖以生存的有机土壤，而北京、上海、台北、香港是中国画廊目前最主要的聚集地。香港地区的画廊发展较早的原因，是源于其背靠大陆、面向海外的区域功能与地理优势，以及中西文化交混的多元现实；台北地区的画廊是随着台湾区域经济的腾飞，而在20世纪80年代走向了鼎盛；北京、上海地区的画廊是在改革开放以后逐步出现的，在经历了近20年的惨淡经营之后，目前已经进入了所谓的"赢利时代"。 　　上世纪90年代中期以后，原先的艺术收藏家转而开始创建画廊的越来越多，甚至成为一种"现象"。譬如，上海的赵建平及其创办的"艺博画廊"、上海的张明放及其主持的"亦安画廊"，北京的李国盛及其属下的"环碧堂"，等等。这些画廊的主持人，由于具有金融、投资、贸易等行业背景与专业知识，因此无论其影响力还是其具体操作层面，皆能够打破旧有的条条框框，取得较好的效果。 　　21世纪以来，随着国家文化政策的逐步调整，海外资金进入中国画廊界已经蔚然成风。早期的外资画廊常常受制于当时国内政策的模糊性或不确定性，甚至是画廊选址的过程也令他们大费周折。近几年来，外资画廊大多以北京、上海为其首选，而投资国别或地区则包括了德国、意大利、美国、日本、韩国、新加坡以及中国的台湾、香港地区。而在画廊的分布上，大多是集聚于北京朝阳区的798厂、上海苏州河等知名艺术区内，其余的则主要以商业中心区为寄栖地。 　 　　目前，中国的画廊业已经形成了多元竞走的活跃场景。所谓多元，不仅指的是画廊所经营作品的风格或定位的多元，还涵盖了经营者的背景、操作的手段、公关的策略等诸多方面的多元。但是关心中国当代艺术创作，强调中外艺术的互通交流，注重对亚太地区艺术的推荐阐发，似乎越来越成为中国大陆画廊界的基本认识与共同愿景。