出身于书香世家。幼承家学，并从其母习画，10岁参加北平艺社，少有神童美称，弱冠时

　　期曾从西泠画家沈子长学画菊花及花鸟。二十岁开始画猫。目前，我国以猫为题材进行创作的画家有三个流派：一是曹克家兄弟的工笔画，他们画的猫细腻逼真二十刘奎龄、刘继茴父子的写意画，他们笔下的猫形象洒脱厚重；三是介于两者之间的孙菊生，他画的猫生动活泼，意趣盎然，给人以呼之欲出之感。经过几十年的潜心研究探索终于形成了自己独特的风格。孙菊生实为一位业余画家，他于1936年进北京辅仁大学攻读物理学，毕业后又在这所大学的研究生院继续攻读三年，35岁时曜升为物理学副教授。几十年来，他孜孜不倦地研究物理学。曾在北京大学工学院、中国大学、河北农业大学、中央民族学院、建工学院等高校执教。先任武汉工业大学物理学教授、北京文史馆特约馆员、湖社画会会长、法国阿菲叶市“湖社之友”主席、钟鼓楼书画会会长、北京师诗词学会顾问。青年时代的孙菊生就蜚声画坛，大学一年级的时候，孙菊生举办了第一次个人画展。此后，又陆续举办过16次个人画展。青年时代就以擅长画菊、画猫蜚声画坛。他的绘画作品参加过全国美展、巴黎博览会、中日联合画展、西湖博览会、比利时建国百周年博览会等。曾获1936年加拿大温哥华画展金质奖；1985年法国艺术节金牌奖；1986年法国阿菲叶市中国节画展金牌奖等等。1994年已逾80高龄的孙菊生还随团赴台湾参加海峡两岸书画家画展，1997年又赴香港参加迎香港回归祖国书画展，对促进港台与内地文化交流起到了积极作用。1973年，孙菊生自武汉工业大学“退休归来”，开始了“闲云野鹤”的生活。静极思动，他重寻绘画旧梦，于是养猫数只，观其动静，伺机速写，将其各样动态形之于笔墨。

　　孙菊生的国画创作主张“真”、“美”、“活”、“趣”，即真实、美观、活泼，强调形与神的统一，主张质感、美感和动感，强调形与神的互补关系，提出“寄神于形，形随神逸”、“以少总多，情貌并备”。在创作实践中，善于处理传统与现代的关系，体现了他所倡导的“望今制奇，参古定法”的美学观点。他每画皆题有诗词，画就诗亦成，因此他的画总是画中有诗，诗中有画，诗情画意，意境深远，相得益彰。