1964年5月21日出生于湖南新宁县，毕业于中央工艺美术学院（现清华大学美术学院）。现任中国文物学会书画雕塑专业委员会会长，北京大学、中国人民大学等十六家院校兼职教授，清华大学、中央民族大学等九家院校客座教授，《艺术》杂志社社长、总编。艺术市场经济学创建者，宋庆龄基金会理事，原国家级艺术类核心期刊《美术观察》创刊及负责人之一、主编了《名画观止》、《现代传世名画鉴赏》等大型美术图典30余套，出版有《刘人岛美术作品集》、《刘人岛意象漆画》、《人岛水墨诗意画集》、《刘人岛——当代最具影响力国画家》等，编著有《裸体的艺术与艺术的裸体》等，发表学术论文300余篇，发表专著《意大利美术史话》《齐白石》、《艺术市场经济学》等6本，主持策划了数十家国内外新闻媒体报道300余篇次的“诚信艺助”活动。总计发表专著及论文800余万字。
2007年12月23日至2008年1月16日在江苏省镇江博物馆举行“冠城国际·刘人岛名画展”共展出二百余幅山水画力作，并有数十幅作品被博物馆和藏家收购。 2008年10月21日至29日由中国艺术研究院、中国文物学会书画雕塑专业委员会、湖南省文化厅、湖南省广播电视局、邵阳市人民政府、湖南省日报集团、湖南省文学艺术联合会等单位共同主办的“中国·长沙刘人岛艺术展”在湖南国际会展中心一楼13000平方米的大厅举行。共展出中国画、雕塑、漆画、翡翠雕刻、艺术文献等近一千件艺术作品。2009年1月3日，在湖南省委九所宾馆刘人岛名画园开园，此园作为湖南的长期固定画廊展厅。2009年12月由中国集邮总公司出版发行了《刘人岛美术作品邮票珍藏册》。2010年7月6日至16日，九龙山首届艺术展在中国美术馆开幕，参展作者有吴作人、萧淑芳、张仃等人，作品《岛峰直出青天上》、《寻仙何必蓬莱岛》应邀展出并担任本届艺术展组织委员会副主任。
2010年10月23日，《江山多娇——刘人岛艺术展》在山西省博物院举行。本次艺术展由中共山西省委宣传部、中华文化促进会、中国文物学会书画雕塑专业委员会主办，山西省博物院承办，此次展出精品国画、漆画、雕塑等200多件。2010年11月21日上午，由中国文化促进会、西安美术学院、中国文物学会书画雕塑专业委员会主办，西安美院科研处、国画系、美术馆及《艺术》杂志社承办的《江山多娇——刘人岛中国画展》，在西安美术学院美术馆开幕，展出中国山水画180幅。