从书籍记述中可以得知，钟馗画始于唐代。自唐玄宗时期的大 画家吴道子奉召画钟馗起始，有关钟馗的故事就不断丰富和发展。在我国古老的民间神话传说中，钟馗是颇有特点和意味的。有人说他是“鬼王”，有人称他是“鬼雄”，有人敬他“馗神”。他可以灵虚御风、上天入地，但不愿坐享清福，也不肯居官自肥，而甘愿终年劳碌于人间，以为民众捉鬼驱邪为乐。与众多神佛不同的是，人间没有钟馗的庙宇，他也不是时时刻刻受 到供奉的显赫大神。人们只在特定的节庆，诸如端午或年节时才会想起来钟馗，请他驱鬼打怪保平安。不过自有钟馗神话传说以来，钟馗作为一位民俗史上慷慨仗义 的斗士，一直受到历代民众的爱戴赞扬。他和民众的关系十分亲昵，甚至容易使人忘却了他的神君身份。人们唤其为钟君、钟进士、髯君、老髯、阿馗、老馗等等。钟馗画也从吴道子命题作文式的风格逐渐演变开化，成为历代画家的兴趣所在。

      元代以后，钟馗画才真正从民俗作品蜕变为借题寄寓的绘画题材。中国漫长的封建社会从急剧衰落直至走向灭亡的这一时期，社会动荡，文人墨客常惨遭文字狱的迫害，不得不采取较为曲折的方式抒发意志。他们笔下的钟馗往 往不只是为了驱除邪恶，而时常情不自禁地通过画钟馗来寄寓内心的惆怅、希望、志趣。晚清以降，战乱频仍，钟馗题材的画特别盛行。任伯年、吴昌硕、王一亭、齐白石、张大千、徐悲鸿、傅抱石、李可染⋯⋯诸名家，为我们留下不少画钟馗的佳作，钟馗的形象渐渐脱离神君的故事题材而成为画家自身的化身。

       李老十笔下的罗汉、钟馗也常常是在塑造自己的内心形象。如《寒酸钟馗》中，钟馗衣缀补丁、涕泪如雨，一副寒酸窘迫走投无路的模样。老十自题：“莫叹寒酸像，依然是鬼雄。”认为钟馗即便寒酸也依旧是鬼雄，反倒钟馗落泪的苦衷是他迈不过去的坎。至于苦衷究竟是什么，唯有画家自己明了。

       另一幅《侍酒图》中，小鬼奉酒给钟馗，劝道：“怜君肝火 旺，小醉展愁眉。近日人间事，谁能断是非？”这是画家的自我劝解，亦是表达对生活烦琐愁闷事的无奈。有趣的是李可染也曾作过《钟馗退休图》，自题：“崇艺云：‘今之世鬼魅横行，气焰万丈，钟馗复生亦必退休终山南矣。’言颇隽永，因成斯图，相与大笑。”同样是对生活无奈，李老十一醉解千愁，李可染干脆让钟馗 退休，足可见画家自身性情的大不同。

      钟馗本是驱鬼降魔的斗士，李老十画钟馗自然少不了仗剑行侠的内容。在《抽剑断愁图》中，画家将愁视为魔，望钟馗能像除魔一样斩除心魔。“莫道情难了，浮生惑患多。掌中三尺剑，为尔断愁魔。”钟馗着官袍，须发皆张，拔剑出鞘，似无所不能。      

      画鬼即画人，以鬼事寓人事是李老十人物画的重要特征，其夸张变形的画风也在钟馗系列中体现的十分显著。